I 2021 fikk vi en e-post fra en ung mann som var litt nysgjerrig på hva collegeidrett handlet om.
Vi svarte etter beste evne og stilte noen spørsmål om hvem han var og hva han gjorde.
Han het Søren og svarte at han var 20 år gammel, studerte, hadde jobb i et anerkjent konsulentfirma, en fin leilighet, en søt kjæreste og en viktig rolle i OKS i den danske serien.
Sørenssvar fikk oss til å trekke på smilebåndet.
Hvorfor var han interessert i college i USA?
Kjærligheten til fotball
Søren hadde spilt fotball siden han lærte å gå.
Han hadde begynt å spille elitefotball i ung alder og hadde spilt en stor del av ungdomstiden i Esbjerg FB., hvor han hadde kjempet seg opp gjennom årene.
Det resulterte i 13 kamper i U19-ligaen samt spilletid i UEFA Youth League, men siste steg mot en profesjonell seniorkontrakt i a-laget ble det ikke noe av.
Søren hadde derfor trappet litt ned med fotballen og hadde begynt å fokusere på livet utenfor banen.
Nå studerte og jobbet han – og spilte fotball ved siden av.
Det var en omveltning når det alltid hadde vært omvendt.
Fotball først. Alt annet etter det.
Til tross for et fantastisk liv her i Danmark, elsket Søren virkelig sporten sin.
Og spesielt i fotballens verden blir man ikke yngre. Du har X antall år hvor kroppen virkelig kan henge med på et høyt nivå.
Det var nettopp derfor Søren henvendte seg til oss.
Fotball skulle igjen bli en større del av livet hans, men han ville ikke gå på akkord med utdanning og framtidsmuligheter.
College i USA tilbyr akkurat denne muligheten. En flytende kombinasjon av eliteidrett og høyere utdanning.
Ingen kompromisser og mulighet for både sportslig og akademisk suksess; hvis du er villig til å jobbe for det.
Søren var ikke i tvil. Han ønsket å bli studentidrettsutøver i USA.
Dansk studentidrettsutøver i Boston.
Kort tid etter begynte vi på høyskoleprosessen sammen med Søren.
En slik prosess kan ta alt fra 3 måneder til et år og ender i ett eller flere stipendtilbud fra høyskoler og universiteter i USA.
Søren hadde gode karakterer, mange gode videoer og er generelt en trivelig og ambisiøs ungdom. Det samme gjør vårt nettverk av høyskoler og universiteter.
Derfor hadde han en rekke gode tilbud, men valgte å takke ja til Northeastern University som ligger i Boston og spiller i NCAA Division 1.
En bratt utviklingskurve.
Søren trengte ikke bruke lang tid på å tilpasse seg det nye miljøet i storbyen Boston.
Han trengte kun 3 kamper og derfra var han en fast del av startoppstillingen på midtbanen.
På kort tid vokste Søren til en status av betydelig profil og hadde en flott høst i sin første sesong som studentidrettsutøver. Han ble til og med tildelt en plass på ALL-CAA Rookie Team, som hedrer de 11 beste førsteårsstudentene i de gitte college-rekkene.
Utenfor banen er det også fart.
Før Søren gikk på Northeastern University var han allerede i gang med andre del av HD-utdanningen i Danmark. Den kunne ikke overføres og slås sammen med den amerikanske ungkaren. Ved siden av både fotball og studier i USA gjør han derfor også ferdig med sin danske HD på kveldstid.
Et av Sørens mål i høstsesongen 2021 for Northeastern Huskies.
Søren hadde bare vært med Northeastern Huskies i et halvt år da trenerteamet hans ble rekruttert av University of Connecticut – et anerkjent universitet i NCAAs divisjon 1 med et virkelig godt fotballprogram.
Det var samme trenerteam som hadde rekruttert Søren i utgangspunktet, så den pågående endringen så ikke ut til å være optimal.
…Inntil trener Chris Gbandi tok tak i ham og fortalte dem at de gjerne ville ha med Søren til University of Connecticut og ha ham som en del av vaktlisten som de nå måtte bygge. UCONN er et ekte college-fotballkraftverk, og selv om første halvår i Boston hadde vært bra, var avgjørelsen ikke vanskelig
Ny dag, ny utfordring.
Kutt til en solrik, men kald februardag i begynnelsen av 2022 på Joseph J. Morrone Stadium.
UCONN taper knepent 0-1 til Georgetown University i en kamp hvor 2500 mennesker deltok.
Det er Sørens debutkamp. Han starter inne og spiller alle 90 minutter.
Det gjør han også i de neste 15 kampene. Han spiller til og med flest minutter av alle i troppen (1315 minutter) i løpet av sesongen og er fra dag 1 en spiller som utgjør en forskjell.
- Hei, dette er New York Red Bulls.
Etter først å ha bevist seg ved Northeastern University i NCAA Division 1 og til og med lykkes med å ta steget opp til UCONN som spiller i NCAA Division 1s konferanse, Big East, en av USAs sterkeste konferanser, var Søren etter hvert et kjent navn i høyskolefotball.
Dette førte til en helgetur til New York, hvor Søren ble invitert til en prøvetrening med New York Red Bulls, som spiller i MLS.
Kontrakt i AB.
Akkurat som det har vært sett med flere andre danske klubber i nyere tid, ble Akademisk Boldklub kjøpt opp i slutten av 2022 av en amerikansk investorgruppe, kalt Five Castles Football Group LCC. Med sin amerikanske bakgrunn hadde eierne allerede et godt øye til Søren på grunn av hans prestasjoner på college-nivå i USA.
I januar 2023 kunne Søren derfor signere sin første proffkontrakt med AB, som spiller i 2. divisjon og har hjemmebane på Gladsaxe stadion.
Søren har i skrivende stund gjort en flott retur til dansk fotball og spilte i sin debutkamp mot Esbjerg IF – hans tidligere barndomsklubb.
På halvannet år gikk Søren fra den danske serien til profesjonell fotball i 2. divisjon.
Han fullførte en HD samtidig som han nådde 6 semestre som han kunne ta med seg til Danmark, hvor han nå studerer Business Administration ved Copenhagen Business School.
Hardt arbeid. Ingenting annet.
